恐慌症
新莊 烱鳴聯合診所 陳烱鳴醫師
初診的王小姐告訴醫師，今天已經是她這周第三次看醫生了。從急診到心臟科、胸腔科、腸胃科到家醫科，她用幾乎哽咽的聲音哭訴著，這半年來她被查不出原因的心臟科疾病所困擾，做了許多檢查但一直查不出病因，直到所有醫師都束手無策，她才在極不情願的情況、抱著死馬當活馬醫的心態下來到精神科門診。
她告訴醫師，每當她處於大賣場甚或是家附近的公園市場等公共場所時，總會出現不由自主的出現心跳加速、呼吸急促和窒息感、同時伴隨著暈眩、胸痛、冒冷汗、顫抖以及嚴重時會感覺即將失去控制或發瘋失去理智、甚至會有隨時都要死去的感覺；而平時在沒有外出時，也長期受到頭痛、頸部僵硬、以及不知所以然的莫名無法解決的疲倦感所困擾。
事實上這些臨床症狀，在排除了甲狀腺、心律不整、心肌梗塞以及低血糖等內科疾病後，就相當有可能是屬於精神科恐慌症（PANIC DISORDER）的疾患。
恐慌症在臨床上的特徵是自發性的恐慌發作，主要症狀是在事先毫無預警情況下，突然發生極度的恐懼、害怕和不適感，同時伴隨著心悸、大汗、顫抖、呼吸急促或窒息的感覺、胸痛或胸部不適、噁心或腹部不適、頭昏或頭重腳輕、自我感喪失、脫離現實、怕自己失去控制或發瘋、恐懼即將要死去、感覺異常、潮濕或發冷等症狀。在精神科的診斷手冊中至少要有上列四個或更多的症狀，而且反覆發作，並與外界環境中的刺激等因素無關，以及最少需要發作兩次以上才能確定診斷。
通常這些症狀總在無預警狀況下突然的發作，這一突來的發作大約在數分鐘或更短的時間內很快的達到一高峰，同時患者有一種大難臨頭即將要被毀滅的感覺，而急於立刻逃離現場。發病時患者常到急診室去尋求治療，他們常描述有極度的恐懼、害怕、焦慮，認為自己即將死亡、失去控制、心臟病發作或中風，及將要發狂等等。恐慌發作的重覆發生常常併有懼怕逃離等懼曠症。臨床發現70%~90%的恐慌症患者有懼怕逃離，30%~40%的恐慌症合併懼曠症，以致患者有怕搭乘飛機，公共汽車，不敢開車或開車上高速公路，嚴重的則害怕一人在家及不敢上街等等。在恐慌症患者中有50%~65%會發生重鬱症，將近1/3的患者同時有恐慌症及重鬱症兩者存在，憂鬱症常在恐慌症之前發病。另外的2/3患者重鬱症與恐慌症同時或在恐慌症之後發生。某些病患因不斷飲酒或服用鎮靜劑、安眠藥等藥物來減除焦慮，結果造成了酒癮或藥癮。由於恐慌症發作，也可使人的生活品質降低，包括社會及婚姻生活障礙及經濟上的依賴別人等。
然而，雖然恐慌症病程往往起伏不定且症狀駭人，但恐慌症並非致死性疾病，所以罹患恐慌症的人完全無需擔心死亡的威脅。
同時在長期臨床觀察下，恐慌症預後大致還算良好，在目前自律神經檢驗儀的協助，並在多種療效安全、顯著的藥物，與認知行為心理治療的合併治療下，30%~40%的病患預後相當良好，僅有10%~20%的患者病情沒有改變而影響日常功能。因此，若確定為恐慌症的診斷時，重複的檢驗以及大量的實驗室檢查並無法提供助益，請向精神科專科醫師求助，相信他們會提供大家最恰當且有效的治療。
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